Los distintos tipos de orígenes de datos emplean conceptos similares, aunque se refieren a cada uno de manera diferente. Por ejemplo, el elemento de datos más pequeño, con significado, se denomina campo en muchos sistemas de administración de bases de datos jerárquicas y métodos de acceso a datos indexados, pero en sistemas de administración de bases de datos relacionales, se denomina columna.

Existen otros casos en el que un concepto común está identificado mediante un número de términos diferentes. A fin de simplificar, utilizaremos un único conjunto de términos estándar. Por ejemplo, el elemento de datos más pequeño con significado queda definido como campo, sin importar el tipo de origen de datos. Sin embargo, cuando se necesita mayor claridad, usamos el término específicamente para un origen de datos dado. Cada vez que introducimos un nuevo término estándar, lo definimos y comparamos con términos equivalentes usados en distintos tipos de orígenes de datos.